– Sim, Sr. Chefe. Segundo as pessoas que fugiram do oásis, o fogo não foi provocado pela pessoa que ali se esconde, foi o fogo do céu, provocado por Deus Pai…

– Absurdo! – Slasher tossiu. “Esses covardes culpam os Três Deuses por todos os seus problemas. Vou pendurá-los todos nos portões da Cidade da Areia de Ferro!

Seu companheiro de tribo respondeu hesitantemente:

– Mas… Eu mandei alguém para acampamentos em um pequeno oásis esta manhã. O que eles encontraram lá combinava com a descrição… Há muitos buracos no chão, pretos como a noite. Cadáveres e em toda parte. Não soa como um simples incêndio criminoso. As pessoas foram despedaçadas, como se um verme da areia ou escorpião pesado tivesse se arrastado pelo acampamento. – o homem da tribo escolheu cuidadosamente as palavras. – A maioria das pessoas que permaneceram no acampamento morreu, e aqueles que foram em busca de prazer fora da batalha foram derrotados antes de verem seus rivais.

– Ou seja, esses idiotas foram emboscados e fugiram, salvando-se, sem ao menos se aproximarem dos inimigos? O que agora? Eles nem mesmo descobriram qual clã assumiu o pequeno oásis?

Grunt começou a se perguntar se ele estava sendo muito generoso com os guardas. Ele fez de tudo para convencê-los a trabalhar para ele, mas eles o desapontaram. Talvez eles tenham vivido muito confortavelmente por tanto tempo que a carne e o hidromel os deixaram mais bêbados e depravados do que ele queria?

– Meu pessoal está monitorando a situação e em breve receberemos informações deles. O homem da tribo hesitou um pouco e então disse. “Ouvi alguns refugiados dizerem que viram muitos nortistas.

– nortistas…

Ouvindo isso, Grunt ficou mais sério.

Ele caminhou nu até a janela e olhou para o noroeste. Os incêndios foram extintos há muito tempo. Desta distância, ele só podia ver finos fios de fumaça escura subindo no ar.

Apesar do fato de que o Howling Clan estava do seu lado e era sua guarda graças aos esforços combinados do Iron Whip Clan e do Bone Grinding Clan, ele realmente não se importava com a sobrevivência deles. Depois de fixar residência na Cidade de Areia de Ferro, Grunt percebeu que o sistema do desafiante era na verdade mais uma medida de precaução estabelecida pelos seis clãs do que um teste de qualificação.

O duelo sagrado foi apenas uma pequena batalha, e as batalhas provocadas pelos contendores pela posse de um pequeno oásis foram quase uma guerra de pleno direito. Não era incomum que dois pequenos clãs se afogassem em sangue, porque o oásis era um pedaço grosso de carne que todo clã que queria fortalecer suas forças estava babando, mesmo que não planejasse colocar os pés na Cidade de Areia de Ferro. Independentemente de quem ganhou, a vitória costumava custar caro e ambos os lados precisaram de um tempo significativo para se recuperar.

Enquanto os rivais estavam reconstruindo, grandes clãs podiam facilmente persuadir pequenos clãs a trabalhar para eles como guardiões por meio de suborno ou coerção. Foi especialmente fácil convencer aqueles que acreditavam que a trégua era apenas temporária e que mais cedo ou mais tarde eles desafiariam o grande clã em outro duelo. Na prática, nenhum deles conseguiu acertar o sino sagrado da Cidade da Areia de Ferro.

Porque a essa altura, novos rivais apareceram e expulsaram os velhos guardas.

Foi assim que os grandes clãs conseguiram permanecer relativamente seguros sem serem engolidos pela guerra.

Agora que o Iron Whip Clan subiu para o quarto lugar no ranking, é improvável que os rivais queiram lutar contra ele, mesmo que planejem iniciar um duelo imediatamente. É por isso que a mudança de propriedade do pequeno oásis não o assustou particularmente.

Mas o aparecimento dos nortistas mudou tudo.

Por exemplo, a Rainha da Água Pura causou uma grande agitação na Cidade de Areia de Ferro. Muitas pessoas ansiavam por terras perenes no norte e estavam até dispostas a se tornar escravos ou mercadores para morar lá. A partida de dois desafiadores em potencial uma vez deixou o pequeno oásis deserto e, assim, atraiu muitas pessoas que queriam governar esta terra e lançar os Desafios Divinos. Foi o caos criado por esta confusão temporária que fez do Clã Grudge o quarto maior.

Que jogo eles estão jogando desta vez?

– Siga essas pessoas e me diga o que está acontecendo. – Grunt se virou e deu uma missão ao seu clã. – De que cidade são esses nortistas? Quantos são? Que tipo de arma eles têm? O que eles querem? Eu quero saber tudo isso!

– Sim, Sr. Chefe!

Talvez tenha chegado a hora de discutir esse assunto com outros grandes clãs.

Na Região Sul, havia a regra de que estranhos não interferissem em seus assuntos!